Среди некоторых православных бытуют неправильные мнения относительно мест пребывания душ усопших до Страшного Суда:

нам неизвестно, где находятся души усопших до Второго Пришествия. Знает это только Господь;
Бог сотворил некую специальную нематериальную структуру, которая служит временным прибежищем для душ, ожидающих всеобщее Воскресение.
И то, и другое мнение ошибочны, так как согласно Библии и Православному учению существуют три места постоянного пребывания душ усопших - это райские обители, ад и геенна огненная. Но в большинстве случаев место жительства души в загробном мире определяется на 40-й день по успению.
Что же происходит с душой в эти первые 40 дней её существования вне тела и как, и чем мы, близкие усопшему люди, можем помочь ей? Ответим на эти вопросы в краткой конспективной форме, основываясь на святоотеческом православном учении:
- по выходу души из тела её встречают два ангела, ангел-хранитель и сопровождающий ангел;
- два дня после успения душа в сопровождении двух ангелов может находиться на земле, в тех местах, где ей заблагорассудится;
- на третий день душа призывается на первое поклонение к Богу. Представ пред Господом, душа по Его повелению на шесть дней отправляется в рай, чтобы увидеть, как живут в Царствие Небесном праведники;
- на девятый день душа во второй раз предстаёт перед Богом и по Его повелению отправляется на 31 день в ад, чтобы увидеть, как наказаны грешники. В этот же день душа проходит мытарства, то есть испытания, на которых бесы обвиняют душу во всех не исповеданных грехах и пытаются увлечь её в ад;
- на сороковой день душа в третий раз предстаёт пред Господом Богом для того, чтобы выслушать приговор Частного Суда Божьего, на котором определяется место пребывания души до всеобщего Воскресения и Страшного Суда. Таких мест всего два - райские обители и ад;
- если по решению Частного Суда душа была направлена в рай, то и на Страшном Суде воскресший обладатель этой души будет поставлен одесную Господа Иисуса Христа и пребудет с Ним в жизни вечной;
- если по решению Частного Суда душа была направлена в ад, то на Страшном Суде воскресший обладатель этой души может быть снова, но теперь уже навечно, водворён в геенну огненную или, будучи прощён Богом, будет поставлен одесную Господа Иисуса Христа, чтобы быть с Ним в жизни вечной.
Описанные выше перемещения душ новопреставленных в загробном мире не являются правилами без исключений.
Святые подвижники, ещё при жизни стяжавшие Духа Божия, не истязаются на мытарствах.
Души новопреставленных христиан, не прошедших мытарства, направляются в ад.
Не все души, покинувшие тело, бывают встречаемы двумя ангелами света. Души некоторых особо нечестивых богоборцев и грешников сразу по выходу из тела попадают в лапы ангелов тьмы и влекутся ими в места будущих мучений.
Ибо как открыл нам псалмопевец царь Давид: "... не воскреснут нечестивии на суд, ниже грешницы в совет праведных." (Пс. 1:5) То есть, воскреснуть-то они воскреснут, но пойдут не на суд Божий, а будут введены в геенну огненную ангелами грозными.
Как помочь душам новопреставленных?
Особое значение в положении душ новопреставленных в нематериальном мире имею третий, девятый и сороковой дни по исходу души из тела.
Что мы делаем в эти дни и чем можем помочь душам новопреставленных?
На третий день тело погребается, при этом зачастую вместо церковного отпевания близкие усопшего провожают его поминальными речами под рюмку водки и хорошую закуску, ещё находясь на кладбище, и при этом в обязательном порядке выливают спиртное на могильный холмик. На ход ноги что ли?
Нужна ли душе, поднимающейся на небеса, алкогольная поддержка? Может она не на пользу, а во вред? Душе нужны молитвы близких и церкви Христовой, но ни как не поминовение алкоголем.
Тоже самое происходит и на поминках на девятый, и сороковой день, согласно антирелигиозным обычаям, зародившимся в годы безбожия. Ничего более худшего для новопреставленного, чем алкогольное поминовение, придумать нельзя.
Лучшее, что мы можем сделать для усопшего, это:
в первый же день по кончине заказать сорокоуст в храме, где ежедневно совершается Божественная литургия;
заказать неусыпаемое чтение псалтыри в монастыре, которое может облегчить положение грешников и даже вывести их из ада;
на третий день отслужить очное или заочное отпевание по полному чину;
на девятый и сороковой дни отслужить панихиду в храме;
подавать милостыню в помин души усопшего.
Нам неизвестно, где окажется душа усопшего по решению Частного Суда, но в наших силах, особенно если нет уверенности в святости усопшего, существенно улучшить положение души новопреставленного в загробном мире, если будут выполнены все перечисленные выше рекомендации.