Мексиканский тушкан

Остап сразу понял, как вести себя в светском обществе. Он закрыл глаза и сделал шаг назад.
— Прекрасный мех! — воскликнул он.
— Шутите! — сказала Эллочка нежно. — Это мексиканский тушкан.
— Быть этого не может. Вас обманули. Вам дали гораздо лучший мех. Это шанхайские барсы. Ну да! Барсы! Я узнаю их по оттенку. Видите, как мех играет на солнце!.. Изумруд! Изумруд! (И. А. Ильф, Е. П. Петров, «Двенадцать стульев»)
«Двенадцать стульев» — классика, разобранная на цитаты. Чтобы войти в доверие к Эллочке, Остап Бендер бросает комплимент за комплиментом (чего не сделаешь, чтобы получить ещё один стул). Однако Эллочка — известная модница, обходится всего тридцатью словами и ей не свойственно выдумывать несуществующих зверей. Кто же этот мифический (и мифический ли) мексиканский тушкан?
Нам на помощь приходит «Детская энциклопедия» И. Д. Сытина 1914 года: «У шиншиллы красивый мех, который очень любят носить женщины. Этот тёплый мех нужен животному потому, что оно живёт в холодном климате, в горах Южной Америки». А ещё нам известно, что некий горный инженер Матиас Фаррелл Чапмен в 1920-х годах 20 века занимался коммерческим разведением шиншилл в США. Однако мы полагаем, что у Эллочки могли быть проблемы с географией: что Калифорния, что Мексика — всё Америка.
#Биофакт