Михаил Афанасьевич родился 15 мая 1891 г. в Киеве в семье профессора, преподавателя Киевской духовной академии. Окончив гимназию, в 16 лет Булгаков поступил в университет на медицинский факультет. По окончании работал в госпитале, хирургом на русско-австрийском фронте. Здесь он начал писать книгу «Записки юного врача» — о глухой российской провинции. В 1918 г. он вернулся в Киев. В 2021 году он переехал в Москву. Здесь одна за другой появляются три сатирические повести с фантастическими сюжетами: «Дьяволиада», «Роковые яйца», «Собачье сердце».

В эти годы Булгаков работал в редакции газеты «Гудок» и писал роман «Белая гвардия», о гражданской войне на Украине, о страданиях человека на земле. Первая часть романа вышла в журнале «Россия» в 1925 г., но журнал вскоре был закрыт, и роману — почти на 40 лет — суждено было оставаться не допечатанным.

С 1928 г. Булгаков работал над романом «Мастер и Маргарита», посмертно принёсшим ему мировую славу.
Умер 10 марта 1940 г. в Москве, не дожив и до 49 лет. Похоронили Булгакова на Новодевичьем кладбище в Москве. Лишь немногие знали, сколько у него неопубликованных рукописей.