Граф Уголино, которого Данте Алигьери увековечил в «Божественной комедии» как каннибала, был действительно неприятным человеком. Властолюбец, предатель и интриган, он сотворил в жизни много нехорошего. За это Уголино поплатился жуткой смертью, загадку которой ученые смогли разгадать лишь в XX веке.

Граф Уголино делла Герардеска родился в 1214-м (возможно, в 1220-м) году в богатой семье города Пиза. Он вовсю участвовал в противостоянии гвельфов (сторонники императора Священной Римской Империи) и гибеллинов (сторонники Папы Римского) на стороне последних. В 1271-м году его угораздило выдать дочь за гвельфа Джованни Висконти, после чего началось восстание, и Уголино попал в тюрьму, а сам Висконти был изгнан. Когда зять умер, из города выгнали уже Уголино.

Позже, заключив союз с врагами Пизы, он захватил город и принудил горожан амнистировать себя. После чего стал командующим флотом и с треском проиграл в 1284-м году генуэзцам битву при Мелории, сбежав с поля боя.

Когда Флоренция и Лукка напали на Пизу, горожане назначили Уголино подестой (главой города), и он смог откупиться от нападавших несколькими крепостями. А вот с Генуей Уголино не спешил заключить мир, так как боялся, что множество его врагов-пизанцев вернутся из плена.

Правление графа продолжалось до 1288-го года, когда резко поднявшиеся цены спровоцировали бунт, во время которого граф Уголино убил племянника архиепископа Пизы Руджери дельи Убальдини, таким образом сделав его своим врагом.

Уже первого июля того же года по наущению архиепископа заговорщики напали на Уголино на встрече с генуэцами. Мастерски орудуя клинком, граф забаррикадировался в ратуше и отбивался так, что архиепископу пришлось поднимать чернь и поджечь здание, чтобы выкурить врага. Лишь после этого Уголино сдался и в марте 1289 года был заключен в башне Torre dei Gualandi. С ним туда загремели его сыновья Гардо и Угоччоне, и внуки Нино и Ансельмуччо.

Враги Уголино обрекли его на ужасный конец. Ключи от башни бросили в реку, кормить пленников было запрещено. Через какое-то время узники умерли мучительной смертью от голода, при этом граф громко требовал прислать к нему исповедника, но никто не пришел. Останки похоронили в церкви Сан Франческо, а башню прозвали Torre della fame (Голодная). Про Уголино тут же поползли ужасные слухи — поговаривали, что перед смертью граф окончательно тронулся рассудком и сожрал своих детей и внуков.

Эта байка была настолько популярной, что итальянский поэт Данте Алигьери в «Божественной комедии» изобразил графа Уголино безумным каннибалом.

К счастью, справедливость восторжествовала. В 2002 году палеоантрополог Франческо Маленьи эксгумировал кости, которые в 1902 году перезахоронили в капелле роде Герардеска и провел ДНК тест. Он подтвердил, что это останки Уголино и его потомков, и доказал, что перед смертью несколько месяцев граф не ел мяса, так что не мог сожрать своих родственников. Да и следы незажившей травмы на голове говорят о том, что скорее всего он умер не от голода.