Чёрный линь — результат естественной маскировки: он обитает в тёмных илистых заводях, где его окрас помогает сливаться с дном.

На цвет напрямую влияет среда: чем темнее вода и дно, тем темнее рыба.
Крупные и старые особи обычно темнее, так как ведут скрытный образ жизни на глубине. Также линь быстро меняет цвет от стресса — при испуге или извлечении из воды его бока мгновенно покрываются тёмными пятнами.