Любопытно, что произошло это более чем за год до публикации Декларации независимости 4 июля 1776 года. Иными словами, страны еще не было. Однако было «решено, что в Пенсильвании немедленно будут сформированы шесть рот опытных стрелков, две в Мэриленде и две в Вирджинии... что каждая рота, как только будет сформирована, выступит и присоединится к армии в районе Бостона”. К чему присоединится?

Дело в том, что отдельные штаты, уже до этого начали принимать самостоятельно подобные решения. Так 23 апреля 1775 года Конгресс провинции Массачусетс санкционировал создание армии из 26 рот, за которыми вскоре последовали аналогичные, но меньшие по численности отряды, сформированные в Нью-Гэмпшире, Род-Айленде и Коннектикуте. Все они уже собрались под Бостоном (чуть более 20 тысяч солдат) и немного под Нью-Йорком. Несмотря на то, что в резолюции Континентального конгресса говорилось об “опытных стрелках”, зачисленные в армию солдаты в основном были молодыми, бедными и
часто имели ирландское или немецкое происхождение. Примерно каждый десятый был афроамериканцем.

Через день после принятия резолюции Конгресс единогласно избрал Джорджа Вашингтона, виргинца с богатым военным опытом (он служил еще англичанам), главнокомандующим новой армией. Вашингтон станет президентом через четыре года, в 1789 году.

Денег не было катастрофически. Солдатам обещали выплаты и компенсации как разницу между тем, что зарабатывал солдат, и тем, что он мог бы заработать, если бы не пошёл в армию. Но одно дело обещать. Непонятные бумажки, обеспеченные только честным словом Вашингтона работали плохо. Дезертирство было массовым. Война за независимость
еще шла, а Конгресс уже голосовал за сокращение военных расходов.

Собственно он мог голосовать за любые расходы - что взять с банкрота. Вашингтону пришлось подавлять мятежи в Пенсильвании и в Нью-Джерси. Да и вопреки фильму “Патриот” с Мэлом Гибсоном, ополченцы бежали при первых выстрелах. Тем не менее, война была выиграна - не без помощи Франции, обеспечившей до 90% поставок оружия и пороха, предоставившей более 12 тысяч “добровольцев” и флот из шести десятков кораблей. Короче, спасибо маркизу де Лафайету.

После войны Континентальная армия была быстро расформирована и получила деньги и земельные сертификаты. Не сразу конечно. Два года спустя сотни ветеранов войны двинулись на Филадельфию, которая тогда была столицей страны, окружили здание, где заседал Конгресс США, и потребовали вернуть им деньги. Конгресс бежал в Принстон, штат Нью-Джерси. Ситуацию урегулировали через несколько недель.

Кстати, традиция выделять солдатам землю и деньги продолжалась весьма долго. Рядовой Континентальной армии получал 40 гектаров земли и 80 долларов (в XVIII веке - весьма прилично), а генерал-майор - 450 гектаров. В 1855 году Конгресс увеличил минимальный размер земельного надела до 65 гектаров и снизил требования к кандидатам -
до четырнадцати дней военной службы или одного сражения. За сражение засчитывалась любая стычка с индейцами.

Но потом с землей начались проблемы и оставили только денежную выплату. В 30-е годы уже XX века, ее пытались получить ветераны Первой мировой.

На человека выходило около тысячи долларов. В условиях Великой депрессии это были огромные деньги. Десятки тысяч человек пошли маршем на Вашингтон, где 28 июля 1932 года их хорошо потравили газом и подавили танками.

Но вернемся в конец XVIII века. После окончания Войны за независимость
Континентальную армию распустили. Сам Вашингтон считал необходимым оставить один полк численностью 2631 человек для охраны западной границы и границ с Канадой и Флоридой. И, возможно, батарею для защиты арсенала. Были и более радикальные предложения (оставить
900 человек). В 1791 году армию США распустили, и вроде история и закончилась. Точнее из ее остатков создали Легион Соединенных Штатов под командованием генерал-майора. Такая система работала 5 лет - до 1796 года, когда армия США была вновь восстановлена.

Надо сказать о ее численности. В 1798 году Конгресс США определил ее в 10 тысяч человек (двенадцать пехотных полков по одному батальону в каждом, и шесть отрядов лёгких драгун). В марте 1799 армию увеличили до 30 тысяч человек. Однако все это происходило только на бумаге. Так снаряжение было закуплено только для 3 тысяч солдат и хранилось на
складах. Когда в 1812 году началась война с Великобританией, в наличии оказалось порядка 7 тысяч штыков. Британский десант тогда успешно сжег столицу США, город Вашингтон.

Примерно такой же численность войск оставалась в 1821 году - 6180 солдат и офицеров. Но войны с индейцами, а особенно восстание семинолов, привело к ее росту более чем в два раза. Но очень ненадолго.
В 1846–1848 годах США устроили войну с Мексикой, в ходе которой получили Техас, Нью-Мексико, Калифорнию и многое другое. Тогда численность армии резко увеличилась с 6 до 115 тысяч человек. Кстати потери были весьма ощутимыми - почти четверть погибла, была
ранена или выбыла из-за болезней. А потом армию снова сократили. В 1861 году, к началу Гражданской войны в ней числилось 15 300 солдат и 1100 офицеров. Понятно, что в Гражданскую мало кому удалось отсидеться в сторонке. Только через армию Союза прошли более 2,2 миллионов человек, а потери с обеих сторон превысили 600 тысяч.

Но и в начале XX века США не могли похвастаться особенными военными силами. В 1900 году они едва превышали 100 тысяч человек, с учетом флота и морской пехоты - 120-125 тысяч. Закон о национальной обороне 1916 года предусматривал расширение армии до 175 тысяч солдат и офицеров. Правда это без учета Национальной гвардии. В Первую мировую войну на службу поступило более 4 миллионов американцев, но потом снова произошло резкое сокращение.

В 1939 году численность армии оценивалась в 174 тысячи человек, что было меньше, чем в Португалии. В то время американцы точно не хотели оплачивать лишних военных. Воевать с индейцами и соседями одно, а лезть куда-то еще - совсем другое. А потом что-то резко изменилось. И дело не только во Второй мировой войне. А может, раньше было лучше?