ИГОРЬ Смилык

История покорения звукового барьера обычно ассоциируется с американскими экспериментами, но мало кто задумывается: Советский Союз практически одновременно подошёл к этой границе — и сделал это на полноценном боевом самолёте. Причём путь к этому успеху оказался куда сложнее, чем принято считать. С появлением реактивной авиации перед конструкторами и лётчиками встал неожиданный и до конца не понятный в те годы барьер. При скорости около 1000 км/ч самолёт словно упирался в невидимую преграду: управление ухудшалось, начинались вибрации, а дальнейший разгон становился крайне сложным. Это явление позже назовут звуковым барьером, но тогда ни точной теории, ни проверенных решений ещё не существовало. По сути, авиация двигалась вперёд почти вслепую. Немецкие инженеры ещё в конце войны попытались приблизиться к этой границе: пилот на реактивном Me-262 сумел разогнаться примерно до 920 км/ч, но дальше дело не пошло. Вскоре британцы на «Глостер Метеор» приблизились к 1000 км/ч, а затем американск