Игорь Гнатовский

Он вернулся на базу с тремя зазубринами на киле и разбитым обтекателем антенны. Техник спросил: 'Что случилось с самолётом?' Лётчик отмахнулся: 'Птицы'. Никто не поверил. Но никто и не стал допытываться – до тех пор, пока из Норвегии не пришла нота протеста. А вместе с ней – видеозапись, на которой советский истребитель Су-27 выделывает фигуры вокруг тяжёлого разведчика, задевает килем винт его двигателя, а потом догоняет повреждённый самолёт и обливает его кабину керосином. Птицы, которые вызвали дипломатический скандал между двумя странами. Лётчика звали Василий Цымбал. И это была далеко не первая его выходка. Василий родился 13 февраля 1960 года в Армавире – городе на Кубани с крепкими казачьими корнями. Характер проявился рано. В 1977-м он поступил в Армавирское высшее военное авиационное училище лётчиков ПВО – одно из лучших в стране. Однокашник Цымбала, будущий лётчик-испытатель Александр Гарнаев, потом вспоминал: курсант Цымбал хронически бегал в самоволки, но на построения не