-Виктор Чеботарев

По данным последней переписи, кряшен около тридцати тысяч человек. Сами они говорят о двухстах, а то и трёхстах тысячах. Разница в десять раз — не погрешность статистики и не ошибка переписчиков. Это и есть суть спора, который идёт с конца XIX века и не закончен до сих пор. Спорят о кряшенах — людях, которые говорят на татарском языке и молятся в православном храме. Ставят свечи, крестятся, поют церковные песнопения — по-татарски. Носят русские имена, звучащие на татарский лад: Микулай, Матрёна, Педер. Вопрос формулируется просто: кряшены — это часть татарского народа, отличающаяся верой, или всё-таки отдельный народ? И самое любопытное, что спорят не столько с кем-то со стороны, сколько внутри самого сообщества. У обеих позиций есть свои учёные, свои документы и свои очень серьёзные аргументы. Историки выделяют два основных потока, и различие между ними закрепилось даже в названиях. Первый — старокрещёные татары. Основной период их появления приходится на вторую половину XVI и XVII ве