Владимир Максимкин

В декабре 1942-го на реке Мышкова решалась судьба Сталинграда. Манштейн бросил на прорыв танковую дивизию — сто шестьдесят машин. До окружённой армии Паулюса оставалось тридцать пять километров. На пути у этой армады встал 4-й стрелковый полк. В нём служил бывший моряк с Тихоокеанского флота. Снайпер по должности. Но в тот день ему пришлось взяться за бронебойное ружьё. Когда стемнело, из всей роты он остался один. А танки всё шли. Илья Каплунов родился в 1918-м в деревне Чапушка Саратовской области. Отец крестьянствовал. Мать вела хозяйство. С пяти лет Илья ездил с отцом в лес за дровами, летом пропадал на речке. Чапушка весной разливалась широко, мужики у воды смолили лодки. Мальчишка часами торчал на берегу, вдыхал запах смолы и дёгтя. Была у него одна мечта — тельняшка. Долго искали с матерью, нашли на базаре. Надел и не снимал. Отец шутил: «Быть тебе, Илюша, моряком». Так и вышло. В 1938-м призвали на Тихоокеанский флот. Служил во 2-й минно-торпедной дивизии — честно, спокойно, б