Дагестан расположен на стыке Европы с Азией, Запада с Востоком, христианства с мусульманством.

Столь уникальное геополитическое расположение и обосновало социальную и языковую самобытность региона. Специфика заключается в многообразии национальных менталитетов, поликонфессиональности и вековых традициях.
Дагестан – понятие не национальное, а территориальное. Здесь веками проживали как доминантные этносы, так и малочисленные народы. Часто на быт и расселение отдельной этнической группы влияли природно-географические условия. К примеру, горную часть республики населяли, по большей части, аварцы, а равнинные земли занимали кумыки.
Первое государственное образование, в которое вошли земли сегодняшнего Дагестана, - Кавказская Албания, датированная 5 веком до н.э. Из-за частых войн земли передавались от одного победителя к другому. Разумеется, сменяли друг друга не только правители, но и культура, религия. Постепенно земли Дагестана объединяли разные национальности, сплотившиеся для защиты собственных территорий. Изначально равнинные земли осваивались пришлыми народами (арабами, шиитами, суннитами), а коренные племена уходили в горы. Со временем люди породнились, сформировав единый дагестанский этнос.
По республиканской Конституции коренными народами Дагестана зафиксированы 14 народностей. Но одни только аварцы подразделяются на полтора десятка групп. А даргинцы состоят из кубачинцев и кайтагцев. Южные районы исторически связаны с проживанием горских евреев – таты. Относят к компактным группам населения белорусов, татар, персов, осетин, украинцев. И это далеко не все проживающие в Дагестане этносы.