SpaceX запустила возвращаемую орбитальную капсулу с секретной миссией

23 июня состоялся первый испытательный запуск на орбиту возвращаемой капсулы Starfall компании SpaceX. Ракета-носитель Falcon 9 стартовала в 13:53 мск со стартовой площадки №40 Космических сил США на мысе Канаверал. О программе Starfall практически не было публичной информации вплоть до последних недель, и сама испытательная миссия тоже не получила активного освещения.

Согласно официальной информации, Starfall – программа разработки возвращаемых орбитальных капсул для производства в условиях микрогравитации, научных исследований и доставки грузов на Землю в заданные точки. Большая часть информации об этой программе поступила не от SpaceX, а из различных обязательных отчетов, таких как оценка экологической безопасности, проведенная Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA).

Согласно заявлению SpaceX перед стартом, по завершении космического полета аппарат должен был выполнить в Тихом океане. В ходе трансляции пуска ведущие делали упор на то, что Starfall представляет собой лабораторию, работающую в условиях микрогравитации, которая будет доступна научному сообществу и бизнесу. Технических подробностей о капсуле Starfall широкой публике не сообщили.

Кроме того, сама миссия 23 июня была объявлена секретной. SpaceX не транслировала видео с верхней ступени ракеты. Это является обычной практикой для запусков в интересах национальной безопасности. График полета, продемонстрированный SpaceX, завершался посадкой первой ступени, за исключением стандартных этапов, таких как отключение второй ступени или отделение Starfall.

Спустя три часа после пуска SpaceX в своих соцсетях подтвердила развертывание Starfall, но не уточнила, пережил ли космический аппарат вход в атмосферу и был ли он возвращен на сушу после посадки.

Такая секретность привела к предположениям о том, что помимо Starfall на борту находился секретный космический аппарат. В экологической экспертизе FAA утверждается, что масса Starfall составляет около 2,1 т, и он может нести до 1 т грузов. При такой малой полезной нагрузке первая ступень Falcon 9 обычно возвращается на сушу, однако в этой миссии посадка осуществлялась на плавучую платформу в Атлантическом океане, как это происходит при запуске гораздо более тяжелых космических аппаратов. Помимо возможного запуска дополнительных космических аппаратов, Пентагон, вероятно, интересует и сама капсула Starfall в части ее возможностей по оперативной доставке грузов в любую точку Земли и для проведения исследований при полете на гиперзвуковых скоростях.

Помимо этого, несмотря на обещания обеспечить «регулярный доступ» к условиям микрогравитации при помощи этой программы, SpaceX не раскрыла долгосрочные планы относительно испытаний Starfall и сроки начала коммерческой эксплуатации капсулы. В уже упомянутом отчета FAA упоминались планы на два испытательных полета Starfall с запусками на Falcon 9 либо Starship.