Владимир Сёмин

Январь 1978 года. Над Северной Канадой в ночном небе вспыхивает огненный след. Местные жители думают: метеорит. Военные в Вашингтоне и Москве знают правду — с орбиты падает советский спутник с ядерным реактором на борту, и никто точно не знает, где именно окажутся его обломки. Это не сюжет фантастического романа. Это реальная история программы, о которой в СССР не говорили вслух, а на Западе произносили только шёпотом. Середина 1960-х. Холодная война в разгаре. Американские авианосные группы бороздят все океаны планеты, и советское командование хочет знать о каждой из них в реальном времени. Задачу поставили перед спутниками-разведчиками. Но здесь встала физическая проблема: чтобы радар мог видеть корабль на поверхности океана, спутник должен летать очень низко — примерно на 250–270 километрах. На такой высоте атмосфера достаточно плотная, большие солнечные панели создают сопротивление, и орбита быстро деградирует. Плюс солнечные батареи полностью бесполезны на теневой стороне Земли, а