Елена Бурмистрова (Голубева)

На западе Грузии, в живописной области Мегрелия, живет народ, чье происхождение окутано тайнами. Одни ученые считают их частью грузинской нации, другие находят родство с абхазами, а третьи и вовсе ведут их род от легендарных хазар. Кто же эти загадочные мегрелы (или мингрелы), и почему их на Кавказе долгое время считали евреями? Большинство исследователей определяют мегрелов как этническую группу в составе грузинского народа. Их численность весьма внушительна — около миллиона человек в самой Грузии и еще 300 тысяч — в Абхазии, России и других странах. Главная особенность, которая выделяет их даже внутри многоязычного Кавказа, — собственный мегрельский язык. Он настолько отличается от грузинского, что носители не понимают друг друга. Лингвисты относят его к отдельной занской группе, находящей в нем родство с лазским языком, на котором говорят в Турции. Несмотря на языковую уникальность, культура и быт мегрелов тесно переплелись с грузинскими. Они готовят то же хачапури и сациви, носят